Zur oben erwähnten Ausnahme für das Navajo-Gebiet ein Hinweis für die Tourplanung bei Page:
Der Antelope Canyon liegt im Gebiet der "Navajo Nation" (man zahlt dort zum Preis der Führung zusätzlich eine "Navajo Nation Permit Fee" von 8$).
Die Ausnahme zur Ausnahme: Im Antelope Canyon gilt während dem ganzen Jahr die Uhrzeit der nahe gelegenen Ortschaft Page. Fährt man im Sommer von Cayenta aus zum Antelope Canyon, dann "gewinnt" man eine Stunde.
 
Betrifft die Mautstrassen, Übersicht aller Mautstrecken in den USA: >Wiki Toll Roads
Als ich bei meiner letzten Kalifornien-Reise nachmittags von San Diego in die Richtung Los Angeles fuhr, leitete mich das Navi von der Interstate 5 auf die "Toll Road" California 73. Diese Umleitung hat mir einiges an Stauzeit erspart. Mit dem Alamo-Mietwagen musste ich mich nicht um die Abrechnung kümmern, siehe oben beim zweiten Link zu Alamo. Die Verrechnung erfolgte einige Tage später auf die Kreditkarte.
Wie oben bereits vorgeschlagen: Kommt dein Mietwagen von einem anderen Vermieter, dann informiere dich, wie die Maut-Abrechnung erfolgt. Einerseits für die Brücken in der SF Bay Area, und auch für die "Toll Roads" 73 / 133/ 241 / 261. Die Toll Roads kannst du umfahren, bei den Brücken ist das schwieriger.
 
Die Express Lanes, die mit der Raute gekennzeichnet sind, könnt Ihr zu zweit ohne Probleme befahren. Weitere Beschriftungen: Car Pool Only und/oder HOV (high occupancy vehicle).
Gelegentlich sind solche Spuren auch als HOT (High Occupancy Toll) lanes bezeichnet, auf einer Anzeige werden dann auch Mautpreise angegeben, die für Wagen mit einer Person verrechnet werden (nur für Wagen mit nur einer Person ist ein Transponder obligatorisch für das Befahren der HOT lanes ).
 
In Los Angeles wurden auf je einem Teilstück der Interstates I-10 und I-110 sogenannte Metro ExpressLanes eingeführt. Diese Spuren links auf der Fahrbahn funktionieren ebenfalls als HOT (High Occupancy Toll) lanes. Die Überfahrten und Einfahrten sind hier aber nicht mit Rauten markiert, sondern auf einem Purpur-Hintergrund als "Fastrack Only". Man darf diese Spuren nur befahren, wenn im Wagen ein passender Transponder eingeschaltet ist.

Walter

@austrian-traveller sagte:

... Von Page nach LV gewinne ich noch eine Stunde aufgrund der Zeitverschiebung, was auch hilft....

Arizona liegt zwar in der Mountain Zeitzone, kennt aber KEINE Sommerzeit. Im Sommer gilt für Page und Las Vegas die gleiche Zeit. Am 5.August bekommst du keine Zeitgutschrift, eine Prise mehr Wunschdenken kanns hoffentlich auch richten.

In den anderen Staaten der USA erfolgte die Umstellung auf die Sommerzeit bereits am 13. März, du kannst bereits jetzt zur Kontrolle in Google die "Aktuelle Uhrzeit" abfragen. Im Winter gibt's die Zeitdifferenz zwischen Page und Las Vegas.

Walter

Nach Ankunft in Houston ist der Zugang bis zur Immigration offenbar kanalisiert, man darf sich vermutlich bis zur Immigration nicht frei in den Terminals bewegen. Der Weg durch Immigration und Zoll bis zum "Recheck" Schalter ist somit vorgegeben, die Koffer können dort am Schalter gleich wieder abgegeben werden.
Wenn die eingecheckten Koffer am "Recheck" Schalter abgegeben sind, könnt Ihr direkt zum TSA Security Recheck gehen, und dort die Sicherheitskontrolle passieren. Ihr wechselt über eine Rolltreppe oder mit dem Lift zur Abflug-Ebene 2 hinauf. Nach der Kontrolle befindet Ihr euch im "Airside"-Bereich, von dort könnt Ihr zu allen Gates in den Terminals D und E gehen. Mit dem Skyway Zug sind über die Ebene 3 auch die weiteren Terminals "Airside" erreichbar, ohne den Sicherheits-Bereich zu verlassen.
Verfolge den Weg auf der Interaktiven Karte:
https://www.fly2houston.com/iah/maps
Dann bei "Interactive Directions" die rote Auswahl Terminal "E" selektieren.
Im Suchfeld oben links eingeben: "Baggage Recheck"
Dann gleich darunter das Koffersymbol "United Baggage Recheck" selektieren
"Get Directions" selektieren, dann "Swap"
Im Feld To: eingeben: "Security Recheck"
Dann gleich darunter das rote Symbol "TSA Security Recheck" selektieren
Die Route wird nun berechnet, und du kannst einzelne Schritte zur Anzeige anwählen. Für die Sicherheitskontrolle ist eine Dauer von 20 Minuten angegeben. Das macht durchaus Sinn, wenn du zum Beispiel den Weg vom "United Baggage Recheck" zum "Skyway D/E Stop" abfragst.
Gemäss Muster kannst du auch den Weg bis zum Abflug-Gate berechnen und anzeigen, wenn dieses bekannt ist. Heute fliegt United 503 ab Gate E22.
   
In Chicago sollte das Umsteigen kein Problem sein, Ihr kommt mit United im Terminal 1 an, und üblicherweise kommt Ihr nach dem Aussteigen aus dem Flugzeug direkt ins Terminal hinein. Ihr müsst dort nur herausfinden, wo das Abflug-Terminal ist. Die internationalen Flüge von Lufthansa und United kommen zwar am internationalen Terminal 5 an, das Flugzeug wird aber für den Abflug zum Terminal 1 verschoben. Um das Gepäck müsst Ihr euch nicht kümmern.
Ich bin nie im Terminal 1 umgestiegen, kenne den Ablauf dort nicht aus eigener Erfahrung. Vor internationalen Flügen lässt die Fluggesellschaft üblicherweise prüfen, ob die Papiere für die Einreise am Zielort OK sind. Ihr zeigt die Pässe an einem Pult vor, die Bordkarte wird gestempelt, und der Stempel wird beim Einsteigen kontrolliert. Die US Immigration macht üblicherweise keine Kontrolle beim Abflug ins Ausland, es gibt deshalb auch keinen Ausreise-Stempel in den Pass. Die Fluggesellschaft meldet den Abflug direkt an die US Immigration, und Big Brother vermerkt dann die Abreise im persönlichen Datensatz.
Übrigens: >Hier kannst du deine USA Travel-History abfragen.

Covid-Kontrollen? Wo - und welche - Kontrollen betreffend Covid stattfinden, ist mir nicht bekannt.

Walter

@urlaub230 sagte:

--- Ich weiß es ist wahrscheinlich echt viel- irgendwie wollen wir aber so viel wie möglich sehen- wenn wir schon mal dort sind. ...

Meine Einschätzung: Die Reiseziele und die langen Strecken in deiner Planung erfordern eigentlich eine Woche mehr Urlaubs-Guthaben. Der Vorsatz "so viel wie möglich sehen" bringt gemäss dem aktuellen Plan zu viele lange Fahrten.
Mein Vorschlag: Streiche San Diego, so kannst du etwas Luft gewinnen. Dann liegt zum Beispiel beim Grand Canyon eine zweite Übernachtung drin, und du kannst bei verbleibenden langen Strecken eine Zwischen-Übernachtung planen. Übrigens: Wenn ich hier wieder einmal vorschlage, San Diego zu streichen, dann heisst das nicht, dass mir die Stadt nicht behagt. Bei meinen letzten Reisen in Kalifornien war SD immer dabei.

Zu den Reisedaten: Der 4. Juli ist Nationalfeiertag in den USA, in dem Zeitraum beginnt auch die Feriensaison. Du wirst das auch feststellen, wenn du Hotelbuchungen machst. Ende August dauert die Saison noch an, aber ich erwarte etwas tiefere Preise. Generell musst du damit rechnen, dass Hotelpreise von Tag zu Tag stark variieren. "Alle" Kalifornier fahren jeweils am Freitag in kompakten Zweierkolonnen in die Richtung Las Vegas (bei den Flügen dasselbe!). Das heisst dann auch, dass die Hotelpreise in Las Vegas Freitag/Samstag und Samstag/Sonntag extrem hoch sind. Vielleicht bremsen die aktuellen Benzinpreise den Ansturm etwas?

Mögliche Alternative, um die Fahrstrecken weiter zu reduzieren:
Nationalpark-Trip im Mietwagen ab Las Vegas und zurück,
One Way Flug von Las Vegas nach San Francisco (oder in Gegenrichtung).
Sightseeing San Francisco und ev. nähere Umgebung.
Baustein dazu:  >Kurztrip ab LV

Walter

Ich war vor 15 Jahren einige Tage auf Oahu, und hatte damals ebenfalls keinen Mietwagen. Ich nutzte den Bus lokal in Honolulu, und auch für eine Rundfahrt um die östliche Hälfte der Insel. Google Maps gab es damals wohl erst auf dem Laptop, ich plante die Fahrten wohl auf Papier-Karten und mit Fahrplänen aus dem Internet.

Die aktuelle Desktop-Version von Google Maps macht mir auch für Test-Routen auf Oahu einen guten Eindruck, wenn die ÖV-Option aktiviert ist. Teste vor Ort doch auch die offizielle App "DaBus2", oder weitere Apps wie "Moovit". Ohne GPS-Ortung ist schwierig zu vorauszusagen, was sich vor Ort am besten bewährt.

Ich habe außerdem gelesen, dass es seit letztem Jahr keine Papier-Fahrkarten mehr gibt, sondern eine HoloCard. Am Flughafen gibt es aber dafür gar keine Verkaufsstellen?

Ich bezweifle, dass der Bus für die Fahrt ab dem Flughafen geeignet ist. Siehe dazu die Handgepäck-Regeln: >Baggage Rules. Mehr als ein Handgepäckstück liegt da wohl nicht drin. Vielleicht spielt auch Protektionismus mit, wenn im Flughafen keine HoloCards erhältlich sind. Die "offiziellen" Transporteure ab Flughafen zahlen wohl alle auch Konzessions-Abgaben an den Flughafen.

Walter

"Letzte Zeit" nicht, aber ich kam da Mitte Oktober 2019 nachmittags vorbei. Ich bin damals zum Campingplatz gefahren, um eine der Toiletten zu benutzen. Die Kassier-Stationen an der Zufahrt waren nicht besetzt. Suche bitte mit Google Maps und "Streetview" die Kassier-Stationen an der Zufahrtstrasse: Laut Preistafel am Kassen-Haus wird da auch der "Annual Pass / Interagency Federal Lands Pass" aka Nationalpark-Pass für 80$ verkauft. 
Google-Suchbegriff: "Places to Get Interagency Passes". Ich hatte damals bereits einen Nationalpark-Pass. Keine Ahnung, wo man den Pass kaufen kann, falls die Kassierstation bei Ankunft geschlossen ist, im NPS Office Wahweap Area? 
Gelegenheit, den Pass zu kaufen: Durch den Zion Nationalpark fahren, und die Pässe in Springdale kaufen (an der Kassier-Station, eventuell auch nebenan im Visitor Center). Weiter über den "Zion - Mt. Carmel Highway" bis Mt. Carmel Junction, dann weiter über Hwy 89. 
Walter

@C.+S. Schau dir bitte das Datum der kommentierten Beiträge an, beim TO ist der Entscheid wohl schon längst gefallen. Welche Preiskategorie das dann war, ist allerdings nicht ersichtlich.
Mein Nachtrag richtete sich an weitere Besucher des Forums, die sich hier zum Hotel-Thema informieren.
Walter

Weitere Hotel-Option bei der Fishermans Wharf:
Hotel Caza, 1300 Columbus Avenue
Ich erwähnte oben einige mir bekannte Hotels bei der Fishermans Wharf. Darunter das "Holiday Inn", das seit November 2018 nur noch im ehemaligen Annex-Teil des Holiday Inn an der Beach Street betrieben wird.
Das Hauptgebäude vom ehemaligen Holiday Inn wurde renoviert, und nahm im Dezember 2019 als "Hotel Caza" mit 342 Zimmern an der 1300 Columbus Avenue den Betrieb auf. Während Jahren hatte ich in diesem Teil des Hotels immer wieder übernachtet. In den letzten Jahren wurde da wenig bis nichts mehr erneuert, eine Renovation war längst überfällig. Hinweis: Das Resultat der Renovationen kenne ich bisher nur aus dem Internet!
Von Bekannten wurde berichtet, dass das Hotel wieder geöffnet ist. Ich fand dann das neue Hotel nicht auf Anhieb im Internet, deshalb kann man in den nächsten Monaten wohl auf Einführungs-Aktionen hoffen. Beim Vergleich der Preise sollte man darauf achten, ob die "Destination Fee" von 29$ (plus Tax!) bereits im Preis eingeschlossen ist - eine solche Gebühr wird übrigens auch von weiteren Hotels in der Umgebung einkassiert. Das Hotel bietet als eines der wenigen Hotels an der Fishermans Wharf "Selfparking" an. Der Preis dafür ist sehr stolz, falls man nicht eine Spezial-Offerte buchen kann.
Bitte informiert euch selbst im Internet. Auf dem bestehenden Parkplatz ist übrigens ein Erweiterungsbau mit 4 Stockwerken für 174 Zimmer geplant. Falls dann irgendwann daran gebaut wird, wird man wohl Hinweise in den Bewertungen finden.
Walter

@Bridgi Ich denke, dass deine Tour-Planung passt, und dass es sicher kein Fehler ist, wenn Ihr euch genügend Zeit für die Küste nehmt. Ich habe >in diesem Thread eine Westküstentour in Küstennähe vorgeschlagen, vergleichbar für die Strecke bis Los Angeles.
Für die Fahrt entlang dem Big Sur siehe die >Tourismus-Infos der Handelskammer Big Sur. Falls euch etwas interessiert, dann merkt euch auch, wo die Zufahrt ist. An der kurvigen Strasse kann man leicht die richtige Abzweigung verpassen. Eine Übernachtung in San Simeon, oder besser zwei Übernachtungen in Morro Bay machen dann Sinn, wenn Ihr das Hearst Castle besuchen wollt. Ich selbst habe dort noch keine Tour gemacht und kann nicht aus eigener Erfahrung berichten. Im Internet findet Ihr Videos über die verschiedenen Touren, Suchbegriff: Video Hearst Castle
Ich übernachtete mehrmals in Morro Bay. Alle Hotel/Motel liegen abseits vom Highway, und man kann zu Fuss zu den Restaurants am Embarcadero gehen. Beachte im Internet die Öffnungszeiten der Restaurants, die Amerikaner essen recht früh. Ich übernachtete immer im "Comfort Inn Downtown", einige Zimmer haben Balkone in die Richtung zur Bucht.
Für die Weiterfahrt nach Santa Barbara empfehle ich, über die 101 zu fahren. Bei Gaviota liegt dort ein erster State Beach. Für die weiteren Zufahrten zum Strand und zu den anderen State Beaches muss man die Bahnstrecke unterqueren. Falls du fürs Parkieren bei einem State Beach zahlen musst, dann gilt das Ticket am gleichen Tag auch für die anderen State Beaches. Übrigens: die Bahnstrecke ist nicht stillgelegt, da fahren mehrmals täglich Züge nach/von Los Angeles. Für eine gute Übersicht der Zufahrten: In Google Maps die Satelliten-Ansicht und 3D anwählen, dann die Ansicht bei gedrückter Control-Taste in die beste Position "ziehen".
Ich denke nicht, dass Ihr euch in Santa Barbara langweilen werdet. Falls ja, empfehle ich eine Erkundungs-Tour nach Carpinteria oder/und Ventura (State Beach oder Ventura Harbor). Mein Tip für Santa Barbara: Reserviert das Abendessen in einem Restaurant auf der Stearns Wharf, passend zum Sonnenuntergang. Die Sonne geht übrigens nicht wie erwartet zum Pazifik hin unter, ein Blick auf die Karte löst das Rätsel.
Für weitere Recherchen empfehle ich, hier im Forum oben im Suchfeld Orte und Begriffe einzugeben, die Suche liefert brauchbare Resultate. Kombinationen bei den Eingaben ergeben gezieltere Resultate, ich gebe gelegentlich zum Suchbegriff auch eine Jahreszahl ein.
Ich weiss nicht, wann die Reise stattfinden soll, und um welche Tageszeit Ihr in San Francisco ankommt. Die 3 Übernachtungen in San Francisco bedeuten 2 Tage für Besichtigungen. Speziell dann, wenn die Ankunft erst am Abend ist, lohnt sich als Variante eine weitere Übernachtung in/bei San Francisco. Themen für den zusätzlichen Tag: Mit dem Wagen den 49 Miles Drive mit Golden Gate Park und Twin Peaks fahren. Über die Golden Gate Brücke, und dann um die Bucht fahren, dann zurück nach San Francisco über die Bay Bridge. Auch der Muir Woods Park ist in Reichweite (neu musss man dort den Parkplatz im Internet vorausbuchen). Die zusätzliche Übernachtung könnte zum Beispiel auch in Sausalito oder in Pacifica sein.
Ich bin sicher, dass die Tour nicht in Stress ausartet.
Walter

Drei weitere Hotel-Optionen, die ich ohne Vorbehalte empfehle:
 
Im Frühling 2018 übernachtete ich gleich neben Redondo Beach in Hermosa Beach: Holiday Inn Express Hermosa Beach, 125 Pacific Coast Highway. Vergleichbare Lage zum oben erwähnten Best Western, etwas näher zum Strand. Guter Holiday Inn Express-Standard.
Von dort ging ich ohne Bedenken zum Abendessen ins Fisch-Restaurant Chart House, guter Fisch, der auch seinen Preis hat. Den Eingang zum Restaurant erreicht man durch das Parkhaus, möglicherweise war ich da der einzige Fussgänger. Auch zu anderen Restaurants geht man besser zu Fuss, in Bewertungen werden zum Teil knappe Parklätze erwähnt. Leider verpasste ich den Saloon gleich neben dem Hotel, da hat es sogar die passende Eingangs-Türe!
 
Auf dem Weg von San Diego in den Norden übernachtete ich im Herbst 2019 in Newport Beach: Holiday Inn Express Newport Beach, 2300 West Coast Highway. Auch hier: Guter Holiday Inn Express-Standard.
Gleich neben dem Hotel: Restaurant und (Sports-)Bar On the Rocks, ich bestellte ein gut gewürztes Jambalaya. Am Freitag gab es da auch noch ein Live-Konzert. Auch da findet man in Gehdistanz weitere Restaurants.
 
Für eine oder zwei Übernachtungen kann ich auch ein Flughafen-Hotel empfehlen, das sich vom üblichen Durchschnitt abhebt. Im Frühling 2018 übernachtete ich in El Segundo: Courtyard Los Angeles LAX El Segundo, 2000 E Mariposa Avenue. Nahe beim Flughafen, aber durch die Ausrichtung der Pisten stört kein Fluglärm. Der Shuttle-Bus vom Flughafen muss telefonisch abgerufen werden, Taxi würde etwa 20$ kosten. Die Mietwagen-Stationen sind nicht weit vom Hotel entfernt, interessant auch für die Rückreise. Das Hotel liegt in einem Büro- und Geschäftsviertel, nachts sind da wenig Leute zu Fuss unterwegs. Ich kannte das Konzept der Courtyard-Kette von Marriott, dieses Hotel entsprach meinen Erwartungen. Die 3 Stockwerke sind um einen Innenhof mit kleinem Pool angeordnet. Das Zimmer war neu renoviert, die gebuchte Suite im obersten Stockwerk bot recht viel Platz. In zehn Minuten fuhr ich zum Dockweiler Beach hinunter. Will man dort, oder am Manhattan Beach parkieren, dann ist zuvor etwas Recherche angesagt.
Wenige Restaurants in Gehdistanz, zum Beispiel ein In N Out Burger. In den Courtyard-Hotels ist immer ein kleineres Restaurant mit Bar vorhanden, deshalb ging ich fürs Abendessen nicht weg. Die Menü-Auswahl ist nicht riesig, hat aber gut geschmeckt. Das Morgenessen ist nicht im Zimmerpreis inbegriffen.
 
Für alle Hotel-Optionen empfehle ich eine Recherche mit Google Maps. Zuerst die Satelliten-Ansicht selektieren, darauf die Globusansicht und 3D aktivieren. Dann die Control-Taste drücken, und die Globusansicht in den besten Sichtwinkel bringen.
Walter

Bei meiner Einreise Ende September 2019 im Flughafen San Francisco durften oder mussten alle ausländischen Touristen die APC-Automaten nutzen, und damit einen Teil der Einreise-Kontrollen im Selbstbedienungs-Modus absolvieren…
 
Im Flugzeug wurden keine Zollzettel verteilt! Somit waren die Zoll-Angaben nicht im Flugzeug ins Papierformular einzutragen. Neu müssen alle Zoll-Deklarationen bei der Einreise an den APC-Automaten eingegeben werden! Ich empfehle allen Reisenden, sich noch vor der Abreise damit zu befassen, was für den Zoll zu deklarieren ist. Suche dazu mit dem Begriff "Zoll Formular USA" nach einer Beschreibung des Zollformulars. Dieses Formular muss aktuell noch bei einer Einreise auf dem Landweg ausgefüllt werden. Weil du bei deiner Einreise am APC-Automaten alle Fragen und Einträge ab Punkt 8 korrekt eintragen sollst, lohnt es sich, einige der Angaben zu notieren (zum Beispiel die Adresse des ersten Hotels).
 
Alle Touristen mussten zuerst zu den APC-Automaten! Im Eingangsbereich zu den Einreise- und Passkontrollen wurden ALLE "Non U.S. Citizens" nach rechts zu den APC-Automaten geleitet - unabhängig davon, ob jemand zuvor schon in die USA eingereist war. Familien geben ihre Angaben gemeinsam im gleichen Automaten ein. Der Ablauf an den APC-Automaten war so, wie oben in diesem Thread von Gunnar beschrieben: Den Pass einscannen, Fingerabdrücke abgeben, Foto machen, Fragen beantworten. Als alle Angaben eingegeben waren, gab der Automat einen Ausdruck mit Foto aus. Am Ende des Automatenbereichs kontrollierte eine Beamtin diesen Ausdruck und machte die Triage zu einem von zwei Wartebereichen:
Ein Wartebereich ist wohl für Reisende bestimmt, die bereits einmal mit dem gleichen Pass eingereist sind. Bedingung ist wohl auch, dass alle Fragen am APC-Automaten "richtig" ausgefüllt wurden.
Ein weiterer Wartebereich ist wohl für alle Reisenden bestimmt, die mit ihrem Pass erstmals einreisen. Auch einzelne erneut einreisende Touristen werden wohl hier eingewiesen.
 
Ich wurde wie erwartet in die erste Warteschlange eingewiesen. Diese Warteschlange endete vor zwei Stehpulten mit je einem Beamten / einer Beamtin. Als ich an der Reihe war, wurde ich nach der geplanten Reisedauer gefragt, und ich bekam den Stempel in meinen Pass. Der Ausdruck mit Foto blieb bei diesem Beamten. Ich nahm dann mein Gepäck vom Rollband entgegen und ging damit durch den Zoll (durch den grünen Ausgang).
Die Reisenden der zweiten Warteschlange wurden zu den alt bekannten "Kiosken" geleitet, in denen die CBP-Beamten während der Einreise-Kontrolle am Computer-Terminal sitzen. Ich gehe davon aus, dass die erstmals einreisenden Touristen dort ausführlicher interviewt werden. Laut CBP-Website sollen aber die Selbstbedienungs-Aktivitäten der Reisenden den Ablauf dieser Befragung beschleunigen. Vielleicht kann jemand berichten, wie das aktuell abläuft.
Walter

@elratata Wie schon @moselpaar vermutet hat: Im Formular wird in der deutschen Version nach der Geburtsstadt gefragt, dein Geburtsort IST der richtige Eintrag.
Auch bei mir sind Geburtsort und "Heimatort" unterschiedlich. Üblicherweise kenne ich ja meinen Geburtsort… Trotzdem habe ich noch im Esta-Antrag nachgesehen.
Man kann dafür folgendes anwählen:
https://esta.cbp.dhs.gov/estaStatus  und die Daten eingeben.
Dann rechts beim Vergrösserungsglas "View" anwählen.
Wie erwartet: Ich hatte da als Geburtsstadt meinen Geburtsort angegeben, und NICHT meinen Heimatort, der im Pass steht.
Und ja, ich bin schon mehrmals ohne Probleme in die USA eingereist.
Walter

@trummlermani   Zu deinen Fragen:
Mt Rushmore und Badlands NP - wo übernachten?
In Custer übernachtete ich 2016 im Holiday Inn Express. Wegen dem alljährlichen "Buffalo Roundup" im Custer SP konnte ich damals nur für eine Übernachtung im Ort buchen. Es gibt dort noch andere Hotels und auch einige Restaurants. Gut gelegen für das Mount Rushmore NM, und ideal fürs Gegenstück Crazy Horse Memorial (auch für den Custer State Park). Custer kann ich empfehlen, ich kenne aber Keystone nicht. Am selben Tag bleibt auch noch Zeit für den Tierpark Bear Country USA - man sieht da einheimische Tiere, die man unterwegs nur selten sieht. Für den Badlands NP würden zwei Übernachtungen in Rapid City kürzere Fahrten zum/vom Park ermöglichen. Ich übernachtete im Holiday Inn Express an der I-90.
 
Twin Falls auslassen, macht es "Sinn" zu den Twin Falls zu fahren?
Weil für Wyoming für die folgende Nacht Schnee vorhergesagt war, fuhr ich Anfang Oktober 2019 von Jackson Hole auf der schnellsten Route nach Twin Falls: Zuerst über den Teton Pass bis Victor, bis dort auch viele Lastwagen. Ab Victor bei weniger Verkehr über den Pine Creek Pass, ab Swan Valley weiter bis Idaho Falls, und von da auf der I-15 mit 80 Meilen/h bis Twin Falls. Ich startete ab Jackson Hole kurz vor Mittag, und kam in Twin Falls kurz vor der Dämmerung an.
Startest du ab Jackson Hole morgens um 9 Uhr, dann bleibt dir bei Twin Falls noch genügend Zeit, um die Shoshone Falls zu besichtigen. Wenn du ab Jackson Hole über Alpine und von dort weiter nach Idaho Falls fährst, dann dauert das laut Google Maps etwas länger, du folgst dann damit über weitere Strecken dem Snake River. In Twin Falls solltest du zuerst zum Visitor Center bei der Snake River-Brücke fahren, lasse dir dort den Weg zu den Aussichts-Plätzen erklären.
Ob sich die weite Fahrt lohnt? Im Frühling liefert die Natur am meisten Wasser. Aber auch die Bewässerung der Landwirtschaft und die Kraftwerke spielen mit. Möglicherweise auch die Wünsche der Tourismus-Industrie, am Wochenende soll mehr Wasser fliessen. >Hier siehst du über Stream 2 die aktuelle Situation als Live-Video, beachte die Zeitverschiebung.
 
Direkt von Jackson zum Bryce Canyon fahren, ca850Km / 9h Fahrzeit?
Was verstehst du unter dem Begriff "Fahrzeit"? Bei Angaben für Wanderzeiten sind meist auch Aufenthalts- und Rastzeiten mitgerechnet. Google Maps-Fahrzeiten sind hingegen genau das, was im Namen steht. Die Zeiten in Google Maps sind realistisch, sie berücksichtigen auch die Geschwindigkeits-Limiten und das Verkehrsaufkommen. Bei den Fahrzeiten musst du aber alle Zwischenhalte selbst dazurechnen. Ich kann mir nicht zusammenreimen, wie du diese Strecke in einem Tag abfahren willst. Und wo steckt die Reserve, zum Beispiel für einen Radwechsel?
 
Denn auch im Bryce Canyon und im Zion NP wären zwei volle Tage sicher besser?
Für den Bryce Canyon empfehle ich zwei Übernachtungen nahe beim Park. Die Anreise solltest du so planen, dass Ihr am Nachmittag noch zum Besucherzentrum fahren könnt. Lasst euch für Wanderungen im Park durch die Ranger individuell beraten. Und bei Sonnenuntergang lohnt sich der Weg zum Sunset Point. Mit zwei Übernachtungen beim Park wird der Besichtigungstag nicht vom nächsten Fahrtag angeknabbert. Ich denke, dass ein voller Tag im Bryce Nationalpark reicht, weil sich die verschiedenen Wanderrouten in die Tiefe und zurück sich nicht so stark unterscheiden.
 
Beim Bryce Canyon hätte ich mir die "Bryce UpTop Lodge" als Unterkunft herausgesucht, hat damit jemand Erfahrung?
Ich war da nur einmal im Shop. Die Situation ist mit Google Maps / Street View gut erkennbar. Es gibt auch ein Restaurant, für mehr Auswahl musst du wohl mit dem Wagen fahren. Etwas mehr Möglichkeiten hat man beim Motel Bryce View Lodge, bei den Restaurants dort muss man aber mit Wartezeiten rechnen.
 
Bemerkungen zur Planung:
Fahrt nach Cody, Google Maps-Fahrzeit etwa 6 Stunden: Ich zweifle, dass es an diesem Tag auch das Rodeo noch reinpasst. Schau dir auch die Öffnungszeiten der Restaurants an.
Unterkunft beim Yellowstone Nationalpark: Siehe >diesen Beitrag zur Strassensperrung im Park. Im Gebiet des Lamar Valley hast du gute Chancen, Büffel und meistens auch Bären zu sehen. Ich empfehle eine Übernachtung in Gardiner.
Walter

@playaamadores Du kannst auch versuchen, deinen Antrag nochmals neu einzugeben. Der Server des "US Department of Homeland Security" wird dann wohl deine Angaben erkennen. Möglicherweise wirst du dann gefragt, ob deine bisherigen Angaben annulliert werden sollen / ob deine bisherige ESTA-Bewilligung annulliert werden soll. Wenn du zustimmst, dann bekommst vermutlich du die Möglichkeit, sofort wieder neu zu beginnen.
Ich empfehle dir, dafür nicht den gleichen Rechner zu nutzen, und auch nicht über das gleiche PayPal Konto zu zahlen, siehe dazu auch weiter oben in diesem Thread meinen Beitrag vom 12.09.2019.
Walter

@Reisender49 Ich habe oben geschrieben, dass du 2020 den Loop im Norden nicht durchgehend befahren kannst. Siehe auch die >Angaben des NPS. Das Lamar Valley ist dann von West Yellowstone aus schwieriger zu erreichen. Meinen Vorschlag habe ich oben beschrieben.
Den Dunraven-Pass und die Trail-Heads zum Mt. Washburn kannst du aber auch 2020 von Canyon Village her erreichen.
Für die Fahrt von Cody nach West Yellowstone empfehle ich die Strecke über den Ost-Eingang, entlang dem Yellowstone Lake, mit einem Zwischenhalt beim Old Faithful. Von der Landschaft her auch nicht schlecht, bereits vor dem Parkeingang und dann besonders auch im Bereich des Yellowstone Lake.
Walter

@Reisender49 In der neuen Tour-Planung sind die Fahrtage realistisch geplant. Die Tour würde auch in der Gegenrichtung funktionieren, die Anpassung an die Zeitverschiebung in den ersten Tagen könnte so etwas leichter fallen.
Im Yellowstone-Nationalpark bleiben dir für die Besichtigungen nur 2 Tage (+ Teile bei der An- und Weiterreise). Für den Erstbesuch schlage ich als Minimum 4 Übernachtungen beim Yellowstone-Park vor. Auch der Grand Teton NP ist mehr als nur eine Durchfahrt wert: Willst du auch noch eine Wanderung im Teton NP machen, dann solltest du auch dafür eine Übernachtung mehr planen.
Mein Vorschlag: Streiche die Schlaufe über Custer SP / Mt Rushmore/ Badlands. Die damit verpassten "Attraktionen" fallen nach meiner Ansicht nicht in die historische Baedeker-Kategorie "ist eine Reise wert". Weitere Tipps:
Denver: Mein erstes Hotel nach dem Flug nach Denver (2016): Hampton Inn & Suites Denver/Airport-Gateway Park (es hat dort auch einige Alternativen). Ich nutzte den Gratis Shuttlebus zum Hotel. Am anderen Tag zurück zum Flughafen, von dort weiter zu Alamo.
Alternative: Den Mietwagen nach Ankunft übernehmen, und auf halbem Weg zwischen Flughafen und Stadtzentrum übernachten: Holiday Inn Denver East - Stapleton. Der ehemalige Flughafen Stapleton lag in der Umgebung und wurde seither "entwickelt". In der Nähe ein Einkaufszentrum inkl. Walmart, und die Central Park Station von RTD (A Train-Züge zur Union Station und zum Flughafen).

Strecke Denver - Cody, meine bevorzugte Route: Ab Denver bis Casper, Buffalo oder Sheridan fahren und übernachten. Am nächsten Tag über die US14 hinauf auf den Ausläufer der Bighorn Mountains bis Burgess Junction, von dort weiter über die US14ALT bis Cody. Unterwegs: "Medicine Wheel" und "Heart Mountain Interpretive Center".

Cody: Das Rodeo startet ab 1.Juni, das Shootout vor dem Hotel Irma Anfang Juni. Im Buffalo Bill Center of the West zahlt man für 5 verschiedene Museen einmal Eintritt: Sehr interessant das Buffalo Bill Museum, das die (Show-) Geschichte des Orts-Gründers im historischen Kontext zeigt. Wenn du dir für diesen Teil des Museums genügend Zeit nimmst, und dazu zum Beispiel das Plains Indian Museum nur diagonal durchquerst, dann musst du dafür mindestens 2 Stunden rechnen. Genug zu tun und zu sehen in Cody auch für 2 Übernachtungen.

Yellowstone NP: Bei deiner Reise sind die Strassen im Park bereits geöffnet, aber die Zufahrt zum Dunraven-Pass bleibt ab Tower Fall geschlossen. Im Park kannst du 2020 den Loop im Norden leider nicht durchgehend befahren. Vorschlag: Von Cody aus über den Chief Joseph Scenic Highway (296/212), im Nordteil des Parks durch das Lamar Valley fahren, erste Übernachtung beim Park in Gardiner (oder in Mammoth Hot Springs).

Strecke Jackson Hole - Moab: Mögliche Alternative für die Übernachtung: Park City, da übernachtete ich vor einigen Jahren auf der Durchfahrt. Bei den Olympischen Winterspielen 2002 von Salt Lake City wurden in den Skigebieten von Park City Snowboard- und Ski-Wettbewerbe ausgetragen.
Walter

Mein Vorschlag: Mietwagen-Roadtour bis San Diego, und von dort entweder Flug zurück nach Europa (Gabelflug). Oder Inlandflug nach San Francisco. Muster für deine Planung: > Westküsten-Tour in Küstennähe Hier im Forum kannst du auch noch viele andere Touren mit einem Küsten-Teil nachlesen.
Falls die Reise im Winter geplant ist, dann solltest du jeweils frühestens am Vorabend das Hotel für den nächsten Abend reservieren. Ein Song-Klassiker lautet "it never rains in southern California", aber das entspricht nicht ganz den Tatsachen. Nachzulesen auch über den Suchbegriff "big sur winter storm". Ich habe keinen Zweifel, dass du mit dem Wagen bis San Diego fahren kannst, aber du musst laufend das Wetter verfolgen, und allenfalls angekündigte Sturmgebiete rechtzeitig umfahren. Möglicherweise musst du auch mal auf Strecken im Hinterland ausweichen.
 
Vor deiner ersten USA-Reise empfehle ich, einen Reiseführer zu lesen. Mein Favorit: "USA der ganze Westen" von Hans-R. Grundmann. Da sind viele Planungs-Fragen behandelt. Die Reiseziele werden samt Anfahrrouten beschrieben und bewertet. Siehe bei >reise-know-how.de

Für eine gute Übersicht in der Planungsphase empfehle ich eine Karte, auf der dein ganzes Reisegebiet auf einem Blatt gezeigt wird. In den Zeiten von Google Maps nehme ich aber immer weniger Papierkarten auf die Reise mit.
 
Für Hotel-Reservationen und für Wetter-Infos nutzte ich einen 13 Zoll Laptop, auch ein 10 Zoll Tablet leistete gute Dienste. In den meisten Hotels und Motels in den USA ist WLAN im Zimmerpreis inbegriffen. Meist gibt es da auch noch ein Business Center mit PCn, aber da sind Wartezeiten möglich. Wenn am Vortag das nächste Tagesziel noch nicht feststeht, solltest du noch rechtzeitig vor dem Eindunkeln das Hotel reservieren. Ich setzte mich dafür meistens in ein Mc'Donalds und nutzte das Gratis-WLAN.
Wenn du zum Beispiel nach einem Ortsnamen und dem Begriff Weather suchst, findest du im Internet detaillierte Wetter-Infos für die geplante Reiseroute. Ein guter Einstieg ist immer auch die >National Forecast Map des nationalen Wetterdienstes. Ich empfehle, auch von hier aus schon den Wetterverlauf entlang der Reisestrecke zu verfolgen, und dabei auch die Prognose-Optionen zu erkunden.

Walter

Ich war bis vor wenigen Tagen in den USA mit einem Alamo Mietwagen unterwegs. Gebucht hatte ich über einen Mietwagen-Vermittler, der den ganzen vertraglichen Mietpreis wenige Tage vor Mietbeginn auf meinem Kartenkonto fest abbuchte.
Auf meinem Kreditkarten-Konto kann ich online alle Abbuchungen und auch alle aktiven "Reservationen" ansehen. Da war nie eine Reservation von Alamo sichtbar, durch Alamo wurde mein "verfügbare Betrag" auf der Kreditkarte nie reduziert. Ich habe das auch noch auf den vorhandenen Ausgabe-Kopien kontrolliert. Bei der Ausfahrt mit dem Wagen wurde nicht nur der Führerschein kontrolliert, auch die Kreditkarte wurde wohl eingelesen. Es brauchte vermutlich keine Kaution, weil im Mietvertrag alle Versicherungen ohne Selbstbehalt gebucht waren, und weil die Zahlung vor / bei Mietbeginn erfolgte.
Das könnte teilweise auch mit der Auskunft übereinstimmen, die du bekommen hast. Falls du direkt bei Alamo buchst, dann könnte aber durchaus eine Kaution erhoben ("reserviert") werden.
Erkundige dich auch nach Spezialbestimmungen für New York. Auf dem Voucher des Mietwagen-Vermittlers steht, dass in New York jeder eingetragene Fahrer eine eigene Kreditkarte haben muss.
Walter

In dieser >Bewertung eines Flughafen-Hotels und in der >Bewertung eines Hotels bei der Space-Needle aus dem Jahr 2012 habe ich auch ÖV-Varianten beschrieben. Die Details können sich ändern, konsultiere bitte auch die aktuellen Webseiten. Die bewerteten Hotels kann ich empfehlen, es gibt bei beiden Standorten auch noch weitere Optionen. Die Lage bei der Space Needle hatte ich damals den Zentrums-Hotels vorgezogen, auch wenn es im Zentrum mehr Restaurants und Bars hat. Für mich war aber auch die Auswahl bei der Space Needle OK.
   
Für eine schnelle Anpassung an die Zeitverschiebung versuche ich jeweils am Tag der Ankunft im Westen, noch möglichst lange angepasst an die Lokalzeit aktiv zu bleiben, auch wenn das gelegentlich recht mühsam wird. Dabei hilft auch, bis zur Dämmerung noch möglichst viel Zeit im Freien zu verbringen. In diesem Zusammenhang bewährte sich die Kombination von Übernachtung im Flughafen-Hotel und Fahrt per Zug zum Sightseeing. Ich selbst würde aber nicht noch eine weitere Übernachtung beim Flughafen planen. Der Zugang zur Stadt ist doch recht umständlich, und die Rückkehr zum Hotel mal zwischendurch ist dort wenig praktikabel. Eher würde ich - wie gehabt - am zweiten Tag den Wagen holen, und dann eine oder zwei Übernachtungen bei der Space Needle buchen.
Oder folgende Variante: Nach der Ankunft im Flughafen Seattle ein Taxi nehmen. Danach zwei, oder besser drei Übernachtungen bei der Space Needle. Später zum passenden Zeitpunkt mit dem Zug zum Flughafen fahren (ohne Gepäck!). Vom nächsten Flughafen-Terminal aus mit dem Shuttle-Bus zu den Mietwagen-Stationen fahren (im Gebäude ausserhalb vom Flugplatz), und dort den Mietwagen abholen. Pluspunkte: Optimal für die Anpassung an die Zeitverschiebung (siehe oben), kein Hotelwechsel.
   
Zur Wagen-Miete: Im Vergleich zur Anmiete in der Stadt können Mietwagen ab dem Flughafen um wenige Prozent teurer sein. Zum Beispiel in San Francisco wird am Flughafen eine sogenannte Flughafen-Konzession verrechnet. Diesen Preis-Unterschied habe ich nur bei Direkt-Buchung bei der Mietwagen-Firma beobachtet, nicht bei Buchung über einen Mietwagen-Vermittler (dort unterscheidet sich der Preis meist nicht nach Anmiet-Station).
Einige Mietwagen-Firmen haben auch Stadt-Büros. Ich erwarte aber bei den Vermietern beim Flughafen eine wesentlich grössere Auswahl. Zum Beispiel gibt es von Alamo in Seattle nur beim Flughafen die "Skip the Line" Option mit der Möglichkeit, den passenden Wagen der gemieteten Kategorie selbst auszuwählen.
Bei der Miete achte ich speziell auch auf die Versicherungs-Situation. Mein Mietwagen-Vermittler erhöht die Haftpflicht-Versicherung über eine Zusatzversicherung auf 7.5 Millionen $. Ich hoffe natürlich, das nie zu nutzen. Aber es beruhigt etwas, speziell im Hinblick auf die hohen Entschädigungen, die durch US-Anwälte nach Unfällen erstritten werden.
In den USA wird, wie zuvor beschrieben, die Mietwagen-Haftpflicht üblicherweise durch die Kreditkarten-Herausgeber gedeckt. Darum gibt es auch Mietwagen-Offerten ohne Haftpflichtversicherung. Bei den Kreditkarten in Europa ist hingegen meist keine solche Versicherung dabei. Ich vermute, dass man dir mit einer Kreditkarte aus Europa keinen Wagen ohne Versicherung übergibt, weil das für den Halter des Wagens (= den Vermieter) ein Risiko ist.
    
Meine Tipps für die geplante Strecke:
Whale Watching: Die Orcas sind in der Bucht bei den San Juan Inseln das ganze Jahr zu sehen.
Fahrt zum Johnston Ridge Observatorium, wo du den explodierten Vulkan Mount St.Helens beobachten kannst.
Auch Portland OR ist mindestens zwei Übernachtungen "wert".
Die >Redwood National- und State Parks sind für deine Route wohl gesetzt.
Du musst vielleicht auch Ziele von deiner Wunschliste streichen, weil 10 Tage nicht für alles reichen. Aber das muss ja nicht deine letzte Tour in der Gegend bleiben.
Kombiniere bei Google die Suchworte Reiseblog oder Reisebericht mit einem oder mehreren Zielen deiner Reise. Suche auch über das Suchfeld hier oben im Forum nach Beiträgen zu den möglichen Reisezielen.
Walter

@crescentnights Deine geplante Route ist jetzt gut "lesbar", und man kann das so fahren. Auch meine Meinung ist: Falls es ein Urlaub werden soll, dann ist da noch zu viel reingepackt. Ich selbst würde entlang der Küste keine Übernachtung streichen, eher in Monterey noch eine zweite Übernachtung dazu planen.
Die Fahrzeiten in Google-Maps sind meistens sehr genau, sie berücksichtigen auch die unterschiedlichen Höchstgeschwindigkeiten. Bei Fahrzeiten über einer Stunde kommt aber immer noch einiges dazu, und ich bin nicht sicher, ob das überall genügend berücksichtigt ist. Ich empfehle, die Fahrtage so zu planen, dass die Ankunft beim Ziel (-Hotel) spätestens um 17 Uhr ist. Die Amerikaner nehmen das Abendessen ab 18 Uhr ein, manche Restaurants schliessen schon um 21 Uhr (Ketten-Restaurants wie Dennis haben meist länger offen). Und nur schon ein Reifenwechsel kann schnell mal eine Stunde kosten, genügend Reserve schadet nie. Wenn du bei Tag 15 erst mittags abfährst, dann bist du recht spät in Kingman.
    
Wie das oben schon erwähnt wurde: Dass man beim Grand Canyon NP "alles mit dem Auto erreichen kann", stimmt nur im Winter. Ich empfehle beim Grand Canyon NP zwei Übernachtungen.
Du kannst mit dem eigenen Wagen zu einem der Parkplätze beim Visitor Center fahren. Von dort bist du schnell am Rim-Trail, im Visitor-Center und bei der Haltestelle der Shuttle-Busse. Hingegen kannst du während der Tourismus-Saison nur mit dem Shuttle-Bus zu den View-Points an der Hermits Road und zum Yaki Point fahren (… oder zu Fuss gehen). Im Bereich vom Visitor Center bis Desert View sind einige View-Points mit dem Wagen erreichbar. Du musst dort gelegentlich mit Wartezeiten rechnen, bis ein Parkplatz frei wird (zum Beispiel beim Lipan Point). Schau dir alles auch in Google Maps mit Streetview an (gelbe Figur auf die blauen Linien ziehen).
Etwa ab 11 Uhr sind die Parkplätze beim Visitor-Center belegt, dann musst du möglicherweise zu einem der Parkplätze in der weiteren Umgebung fahren. Bei diesen Parkplätzen hat es immer auch Shuttle-Bus Haltestellen, aber die Wege sind dann länger.
Mein Vorschlag: Fahre am Anreisetag nachmittags mit dem Wagen zum Besucherzentrum, um da rechtzeitig vor der Schliessung einzutreffen. Lass dich dort durch die Ranger individuell beraten. Am Nachmittag hat es genügend freie Parkplätze gleich neben dem Besucherzentrum - auch wenn die Aufsteller an der Zufahrt das Gegenteil behaupten. Mache dir dann auch ein Bild davon, wie das System der Shuttle-Busse funktioniert. Du kannst dort auch fragen, wo der beste "Sunset Point" am Rim ist. Für den folgenden Tag empfehle ich die Fahrt mit dem Shuttle-Bus bereits ab Tusayan zur Haltestelle der Shuttle-Busse, gleich neben dem Besucherzentrum (März bis Ende September).
   
Auch beim Bryce Canyon NP empfehle ich, zwei Übernachtungen einzuplanen. In diesem Park muss man die Shuttle-Busse nicht benutzen, bei den Parkplätzen muss man aber mit Wartezeiten rechnen. Im Bereich bis zum Bryce Point kann der Shuttle-Bus die bessere Wahl sein. Auch in diesem Park empfehle ich, am Vorabend die Ranger im Visitors Center zu befragen. Die können wohl auch die Situation bei den Parkplätzen abschätzen.
Für die Strecke von San Francisco nach Monterey empfehle ich, über die Strasse California 1 zu fahren - auch wenn die Routenplanung etwas anderes vorschlägt - und selbst dann, wenn du vorhast, ohne Zwischenhalt durchzufahren. Für diese Route eingeben: Park Presidio Bypass - Pacifica - Half Moon Bay - Santa Cruz CA. Bei den Varianten über San Jose sind Staus möglich, und auf der Weiterfahrt ist die Strecke via 101 und CA-156 sehr mühsam zu befahren.
Walter