The Empire Hotel & Country Club

Das Sultanat Brunei ist bisher nur durch den Reichtum des Sultans bekannt gewesen. Als Zeichen dieses Wohlstands wurde das Empire Hotel and Country Club knapp 20km von der Hauptstadt Bandar Seri Begawan gebaut, immerhin ein Member der Leading Hotels of the World. Vorweg gesagt ist Brunei und damit auch das Empire Hotel nicht sehr touristisch entwickelt, was durchwegs seine Vorteile hat. Die Stadt, das Hotel und das Umland sind einfach fast Touristenleer und man kann einen entspannten und aufregenden Urlaub auf der Insel Borneo erleben, ohne dem fast schon üblichen Urlaubsstress. Wenn man das Empire betritt, dann ist man überwältigt von einer mehrstöckigen Lobby in Gold gefasst und einer mehrstöckigen Glaswand mit Blick auf das Meer. Einfach umwerfend. Es sind (bei unserer Reise) maximal 1/3 Hotelbelegung gewesen und das Hotel wirkt ziemlich leer. Die offiziellen Preise sind eigentlich hoch, aber wegen der oftmaligen niedrigen Belegzahlen lohnt ein Anruf und plötzlich sind die Zimmer nur mehr halb so teuer! Am Empire Gelände ist ALLES zu finden. Top Restaurants, Sporthallen, Kino, Strand, mehrere Pools, etc. und es gibt kleine Golf-Autos mit denen man hin und her gefahren wird. Brunei ist touristisch noch vollkommen unentdeckt. Ein Abstecher, z.B. während eines Singapur/Malaysia Urlaubs ist aber durchaus gerechtfertigt. Flug von Singapur ist knappe 2 Stunden und eigentlich recht günstig gewesen (knappe $300). Die Fluglinie Royal Brunei fliegt täglich von London nach Brunei und bietet verhältnismäßig billige Weiterflüge nach Australien. So könnte man Brunei am Weg nach Australien als Zwischenstopp nutzen. Der Flughafen ist klein und provinziell, die Einreise problemlos und man steht plötzlich mitten in einer anderen Welt, voller tropischer Regenwälder, Palmen, usw. Die Hauptstadt, kurz Bandar genannt, ist sehr klein besteht aber zum Teil aus eine Parallel-Stadt, die auf Stelzen im Wasser gebaut ist. Mit einem kleinen Boot kann man nicht nur rüber gefahren werden, sondern auch für ein paar Dollar eine kleine Tour machen. Einfach die Wasser-Taxi-Fahrer (mit offenen, kleinen und wackeligen Motorbooten) anreden und Preis aushandeln. Eine Citytour gibt es auch, ebenso Touren in die Regenwälder Borneo's mit Orang Utans usw. Reiseinfos am besten im Lonely Planet (Singapur, Malaysia, Brunei) nachschlagen. Handy hat vorort nicht funktioniert, was aber nicht unbedingt stört. Das Land ist total sicher und die Leute alle wahnsinnig freundlich. Für Frauen alleine kein Problem. Keine Belästigungen, keine Bettler. Vorort alles recht billig. Das Empire Hotel und die gesamte Anlage ist ein Traum und so kann man ein paar entspannte Tage verbringen. Wenn man sich nicht scheut eher alleine dort zu sein und keine Massen um sich herum braucht ist das Land und das Hotel das Richtige. Eine Woche nur im Hotel könnte für manche ein wenig zu langweilig sein. Aber in Kombination mit einigen Tagen Regenwald ein grossartiges Erlebnis!

Die Zimmer sind (zumindest unseres) riesig mit 2 Kingsize-Betten. Ein grosses Bad mit Badewanne und seperater Dusche, wobei das WC ebenfalls in einer seperaten Glaskabine im Badezimmer ist. TV mit englischsprachigen Kanälen, Internet, Safe, Vorzimmerbereich und Blick auf das Meer ist ebenfalls inkludiert. Hotel besteht aus mehreren Flügeln. Wenn schon, dann unbedingt auf Meerblick bestehen, denn es lohnt sich. Die Zimmerkategorien sind nach oben fast wahnwitzig offen. Die Hauptsuite hat einen eigenen Indoor-Pool und Indoor-Spa!!!!!!

Ich hatte das Glück bereits einige ausgezeichnete Buffets in den beeindruckensten Plätzen zu erleben, aber das Seafood Buffet im Empire war UNGLAUBLICH! Preis waren wirklich läppische US$18 pro Person und es gab ALLES. Alleine die unendliche Anzahl von frischen Austern ist den Preis wert (natürlich nur für jene, die Austern mögen!). Daneben jede erdenkliche Art von Meeresfrucht in phantastischer Zubereitung. Das alles mit wenigen Gästen und jeglichem möglichen Service. Das Frühstück war ebenfalls in Buffet-Form und ebenso großzügig und umfangreich. Einfach super.

Das Service ist, wie man es eigentlich auch von der Gegend (dh. Singapur, Malaysia, etc.) gewohnt ist, einzigartig. Durch die oft wenigen Gäste ist das Service sehr persönlich. Die Zimmer werden 2xtäglich gereinigt und alles ist sehr unaufdringlich. Am Pool und bei den ganzen Freizeitaktivitäten ist das Personal unglaublich hilfsbereit und freundlich. Man wird angestrahlt und jeder Wunsch von den Augen abgelesen. Ab dem 2.Tag wird man schon mit Namen angeredet!

Das Empire liegt ca. 15km vom Flughafen und nochmals 20km von der Hauptstadt Bandar Seri Begawan entfernt. Die Lage ist direkt am Meer, umgeben von Palmen und tropischen Bäumen. Rundherum ist aber einfach nichts, weder andere Hotels, noch Häuser oder der gleichen. Am Gelände ist alles zu finden, was eine Hotel und Country-Club Anlage braucht. Es gibt einen gratis Shuttle-Service in die Stadt (vorher erkundigen bzw. anmelden) und man wird an der Mall abgesetzt und kann von dort aus die Gegend erkunden. Taxi vom Hotel ist recht billig, aber durch die Entfernung auch nicht wirklich umsonst.

Beliebte Aktivitäten

• Strand

Man kann sich nicht mehr wünschen. Es gibt einen riesigen Pool der als Infinity-Edge-Pool in einer Ebene mit dem Meerwasser-Pool endet. Dieser besteht aus (natürlich) Meerwasser und phantastischem Sand und durchzieht das Gelände wie eine Lagune und ist sooo groß, dass man sich Kanu's holen kann (natürlich umsonst) und durch dieses Gelände rudern kann. Dieser Meerwasser-Pool endet ebenfalls als Infinity-Edge-Pool in einer Linie mit dem Südchinesischen Meer. Das Wasser entsprechend dem Klima natürlich thermalwasser-warm. Wenig Touristen, viele Liegen! Man bekommt (wieder gratis) Wasser und Früchte auf Stäbchen während man in der Sonne bratet. Daneben kann man Reiten, Bowling, Squash, Tennis, Basketball, etc. spielen, teilweise in den Neben-Anlagen. Der Golfplatz ist von Jack Nicklaus gestaltet ist wohl für Golfer (ich bin keiner) ziemlich schön.