Cueva del Milodon

In der Höhle des Riesenfaultiers

Nahe dem südlichen Eingang zum Nationalpark Torres del Paine, etwa 24 km nördlich von Puerto Natales, liegt die CUEVA DEL MILODON, die Höhle des Riesenfaultiers Milodon darwini. Hier fand der deutschstämmige Schafzüchter Hermann Eberhardt 1895 einen Fetzen Haut mit rötlichen Haaren, ein Stück vom Fell eines Riesenfaultiers. Der schwedische Forscher Otto Nordenskiöld entdeckte ein Jahr später in der gleichen Höhle weitere Überreste, wie Knochen und große Mengen an Exkrementen. Da man damals noch keine Methoden der genauen Altersbestimmung kannte, löste der Fund internationale Aufregung aus, weil man annahm, dieses Tier hätte noch vor Kurzem gelebt. 1900 schickte die englische Zeitung Daily Express sogar eine Expedition aus, die für den Londoner Zoo in den Weiten Patagoniens nach einem überlebenden Milodon suchen sollte - natürlich ohne Erfolg, denn, wie man heute weiß, war das Fellstückchen gut 10 000 Jahre alt. Doch das bedeutet immerhin, das Milodon lebte wahrscheinlich noch zur gleichen Zeit, als Menschen vorindianischer Stämme diese Gegend besiedelten, wie archäologische Funde nahe der CUEVA DEL MILODON und in anderen Höhlen in der Umgebung bewiesen. Heute gibt ein kleines Museum einen Einblick in diese verschwundene Welt. Von hier aus führt ein bequemer Weg zur beeindruckend großen Höhle, die eine Länge von cirka 200 m hat, bei 80 m Breite und 30 m Höhe. Das lebensgroße Abbild eines Milodon bewacht den Eingang. Rechts und links des Weges wachsen für Patagonien typische Pflanzen; auf Schildern sind ihre Namen erklärt. Die CUEVA DEL MILODON wurde 1968 als Historisches Denkmal unter Schutz gestellt.